Das Bundesland Nordrhein-Westfalen (kurz: NRW) hat eine Fläche von 34.079 Quadratkilometern. Es ist damit das geografisch viertgrößte Bundesland nach Bayern, Niedersachsen und Baden-Württemberg. Das Land zwischen Rhein und Weser ist mit ca. 18 Millionen Einwohnern mit Abstand das bevölkerungsreichste Bundesland Deutschlands und zugleich größter Ballungsraum in Europa. Mehr als 8 Millionen Menschen leben allein im Ruhrgebiet, das nach wie vor zu den größten europäischen Industrieregionen, aber mittlerweile auch zu den bedeutendsten Dienstleistungsstandorten in der EU zählt.

Landeshaupststadt ist Düsseldorf. Verwaltungstechnisch ist das Land NRW in die Regierungsbezirke Arnsberg, Detmold, Düsseldorf, Köln und Münster, in 23 kreisfreie Städte und 31 Landkreise mit insgesamt 373 kreisangehörigen Gemeinden gegliedert.

Das Bundesland aus Rheinland und Westfalen entstand nicht aus freien Stücken, sondern wurde von der britischen Besatzungsmacht gegründet. Am 21. Juni 1946 beschloss die Regierung in London diese Ehe. Im Zuge einer Neugliederung verlor der Freistaat Lippe, (identisch mit dem heutigen Landkreis Lippe) am 21. Januar 1947 seine Selbständigkeit und schloss sich dem Bundesland Nordrhein-Westfalen an. In diesen Grenzen besteht das Bundesland noch heute. Gemeinsame Grenzen verbinden NRW mit Belgien, den Niederlanden, Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz.